电影《美国往事》是一部扣人心弦的犯罪剧情片，由赛尔乔·莱昂内导演，罗伯特·德尼罗、詹姆斯·伍兹、伊丽莎白·麦戈文等一众实力派演员主演。故事背景设定在1933年的纽约，讲述了流氓Noodles（由罗伯特·德尼罗饰演）因向哈洛伦警司通风报信而不幸害死三名同伙后被迫逃亡的经历。 在逃亡之前，Noodles打开了存放帮派基金的手提箱，却发现里面装满了报纸。故事跳转到1968年，已经改变身份的Noodles收到一封犹太会堂寄来的通知信件，告知他可以迁葬亲友。于是他联系拉比得知这封信是八个月前寄出的，并且他曾经帮助过并害死的三名同伙已被迁葬至一个豪华公墓。 为了弄清楚真相，Noodles回到纽约并找老友莫（由拉里·拉普饰演）探听情况，但却一无所获。在闲聊中，Noodles得知黛博拉（由伊丽莎白·麦戈文饰演）已成为一位有名的演员。原来，在年少时，Noodles和黛博拉之间曾有过好感，但是黛博拉坚持追求自己的梦想，并理智地将街头混混Noodles拒之门外。 在公墓里，Noodles发现了一把钥匙，并用它打开了当年存放手提箱的储物柜。这次打开箱子后，他发现里面装满了百元钞票和一张写着下一个工作预付款的纸条……故事仍然扑朔迷离、引人入胜。