电影《爸爸的三轮车》是由导演于向远执导，英旗和李德光担任主演。故事讲述了农民工李振业为了实现自己未能圆梦的大学梦想，带着全家来到城市生活多年。他将所有希望都寄托在女儿倩倩身上。
倩倩就读于一所贵族学校，这里有许多干部和富豪子弟。学校费用昂贵，为了维持一家三口的生活，李振业每天辛勤地骑着人力三轮车奔波劳碌。清晨他送女儿上学，不放过任何赚钱机会，甚至捡起被丢弃在学校门口的饮料瓶子。
然而，倩倩对父亲的行为感到不满，在同学面前谎称自己的父亲是经理，并说送她上学的人是亲戚。李振业对女儿充满关爱却对她内心真实想法一无所知。
他拉活时不计报酬多少，只要有工作就会去做，并忍受刁蛮客户的气。倩倩班里转来一位同学林杰，他的父亲是企业家，家庭条件优越。两人很快成为好朋友。
一天，老师给大家布置了一个特殊作业：演讲比赛，主题是《讲一讲生我养我的父母》。倩倩陷入沉思，不知道该如何完成这个任务。她不想让同学们知道自己的爸爸是三轮车工人，于是开始拒绝父亲每天接送她上学。
芳芳这个干部子弟鼓动她也买一个MP4，并说这是身份的象征。为了满足虚荣心，倩倩回家向父母提出要买MP4。
李振业为了女儿能够更好地学习而辛苦工作日夜不停。林杰邀请倩倩、芳芳和另外一个男生周末去钓鱼，并且开心地答应了女儿去玩耍的请求。为了让女儿玩得开心，李振业把身上仅有的30元钱都给了她们。
然而，在偶然间李振业得知女儿不愿承认他是她的父亲，感到非常伤心。就在这时，他发现自己的三轮车不见了。这一天发生的事情让他无法承受，情绪爆发出来。
看着爸爸失落的样子，倩倩内心燃起了愧疚之火。第二天早上，倩倩留下一封信给父母，在信中承认了自己的虚荣，并表示要出去打工赚钱，然后再考大学实现父母的愿望。她离家出走了。
李振业四处寻找女儿。倩倩去找林杰向他借钱时得知林杰的父亲也是农民工，并且经历过各种辛苦劳作。在林杰劝说下，她决定回家。
在同学们热烈掌声中，倩倩走上讲台进行演讲。她选择演讲题目为《爸爸的三轮车》。
第二年，倩倩考上了理想大学。其中一半学费是由李振业蹬三轮车挣来的, 另一半则是通过银行贷款获得帮助。
电影最后以一张含泪的脸唱出了《爸爸的三轮车》这首悲情歌曲。歌声中，同学们凝神聆听，面容伤感。他们被倩倩和李振业之间的深情所感动，也对农民工及其辛勤付出有了更深刻的理解和尊重。